故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。
——《老子》
失去了“道”之后才有“德”，失去了“德”之后才去提倡“仁”，失去了“仁”以后才去提倡“义”，失去了“义”之后才去提倡“礼”。“礼”，是忠信不足的标志，是祸乱的开始。
讲礼节，在我们现代人看来是文明的表现，而在道家看来确实忠信不足的标志，是祸乱的开始。春秋战国时期，礼乐制度是周天子维护其统治的手段之一，更是阶级分化的象征，不同等级不同身份的人要遵循不同的规矩。后来礼崩乐坏，周天子名存实亡，但是周朝遗留下来的礼依然影响深远。道家反对礼，其实就是反对等级制度，提倡平等无私。
而我们知道，孔子是非常重视“礼”的。《论语·宪问》中就有所记载：
原壤夷俟。子曰：幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼，以杖叩其胫。原壤是孔子的老相识，他在等孔子的时候，岔开两腿坐在地上，于是孔子就骂他：“小时候不谦逊尊长，长大了也还没什么成就，老了又不死，真是个浪荡子。”说完就用手杖去敲原壤的小腿。
由此我们可以看出孔子对于礼节的重视，他就像个幼儿园老师一样，希望每个小朋友都腰挺直，手背后，两眼看黑板。不过，有重视礼节的人，就有像道家一样蔑视礼节的人。禅宗经典《五灯会元》中就有这么一个例子：
从前有一个老僧人，收养了一个童子。童子从小就生活在寺庙中，不懂得社会上的礼仪制度。可是有一天，一个行脚僧到了寺庙里，他开始教童子礼仪。一天晚上，老僧人从外面回来了，童子就前去问候，老僧人十分惊讶，问道：“是谁教你这些的？”童子说：“是寺庙里的一个上座。”于是老僧人把行脚僧叫了过来，责怪他说：“上座行脚僧，你安的什么心思？这童子我养了两三年了，心性纯朴，深得我的喜爱，是谁叫你教坏他的？赶紧收拾好你的东西，离开我的寺庙。”行脚僧就这样被赶了出去，在黄昏时冒着雨走了。
这个行脚僧以为谁都喜欢礼节，却不曾想到繁文缛节会损害一个人的淳朴本性，所以才会被老僧人赶出寺庙。
苏东坡和司马光之间也发生了一件类似的事情。司马光当了宰相，可是他的仆人依然叫他“君实秀才”，可是苏东坡认为这样不合适，就教这个仆人改口叫司马光“端明”，因为司马光是端明大学士。可是人们却说苏东坡教坏了司马光老实憨厚的家仆。
一个人不讲礼节，可能会被人说成鲁莽，也可能被人说成纯朴，更可能被人说成放荡，但是无论是鲁莽还是纯朴亦或是放荡，他们都有一个共同点，那就是真实。讲礼节的人，有些或许是真的因为修养高，品性好，但是也免不了有些人是出于虚伪或谄媚。
