日落西山，门前的黑槐树在义庄内投下一片浓重的阴影。
季韫初屏住呼吸，用银刀划开绾娘的喉咙，待看见那块儿染着血的白纱时，心中便有了答案。她用刀尖将那团白纱布小心翼翼地从绾娘的喉管里挑出来。随着白纱布破裂，数十粒黏着脏污的车前草的外壳掉了出来。
车前草是一味中药，可治周身湿痹，然车前草的外壳遇水则粘，滑而膨胀，其出现在绾娘的喉咙里绝非意外——没有哪个人会用白纱布包裹着车前草的种子，将它吞进自己的胃里。
在绾娘的脸颊上，季韫初发现了被人掐捏的痕迹，且她的舌头以及舌头根部都有明显的压痕，牙齿也有轻微的出血症状。
种种迹象表明，绾娘被噎身亡不是意外而是人为。
“究竟是谁要害你呢？是杜家的少夫人冯琳，还是杜家那位深入简出，一心念佛的杜老太太。”季韫初问着，在绾娘的脖子上施了几针，随着一股污血喷出，绾娘她有了呼吸。
“感觉如何？”
“我这是到了阴曹地府吗？”绾娘看着俯在棺材上的季韫初：“这阎君不是身材魁梧，目若铜铃，满目胡须的凶神吗？”
“阎君若是听见你这般形容他定是要伤心的。”季韫初将绾娘拉起：“恭喜你还要在这人间受苦。喉咙是我刚缝的，白色那个是止痛药，药效过了之后会疼，你且忍一忍。”
见绾娘去摸自己的脖子，季韫初赶紧将她拉住：“眼下还有比你脖子更重要的事情！你肚子的孩子还要吗？”
“要！”绾娘下意识地护住肚子：“我孩子——”
“还活着。”季韫初抚着她的肚子：“胎位不正，又未到足月分娩之期，若想孩子顺利降生必须以外力调整胎位。过程很痛苦，你可忍得？”
“不能等到足月吗？”绾娘问，满眼期待。
“他没有时间了。”季韫初将丝帕卷成一团塞到绾娘嘴里：“我可以给你用麻沸散，趁你昏睡之际将孩子剖腹取出，可这对你不好。倘若杜家的人找来，你与孩子无法及时脱身。”
绾娘看着季韫初点了点头。
“尽量忍着，咬紧帕子。”
季韫初瞄了眼绾娘的喉咙，刚刚缝合好的丝线上已沁出了血迹。没有多做犹豫，她找到胎儿的头，待其有所反应后趁机引导胎头下降，使尚未足月的胎儿顺利入盆。
随着一阵痛苦的低吟，婴儿顺利娩出，在啪啪打了几巴掌后，小家伙才不情不愿地哭起来。他像是受了天大的委屈，哭声时续时断，把绾娘的心都给揪了起来。尽管很累，她还是强撑着从棺材里爬了出来。
“放心吧，孩子很好。”季韫初轻点着婴儿的鼻子：“还哭，也不看看你娘遭了多大的罪。”
绾娘看着那个皱巴巴的小东西，不敢相信他是从自个儿的肚子里生出来的。她扶着棺材，想要上前，却不敢迈步。想要张嘴，却又不知说什么。她的右手抬了放，放了抬，反复几次后捏住了衣角。
