行窃之人手段诡谲，未曾留下丝毫线索。
还是秦朝阳警惕性高，在混元珠丢失的地方，捕捉到一股特殊的气味。
当他想进一步寻找气味的来源时，那气昧已经被风化了。
为了避免镇国之宝流落在外，秦朝阳不得不落脚江州城，派遣数队人马展开搜索。
今日与周离、苏湛等人出门时，再一次闻到那特殊的气味。
那人神出鬼没、武功不凡，当秦朝阳率领下属即将捕捉到那人的身影时，对方消失在雁归山内。
于是他命人对山林内放空箭。
以为那人受伤逃不了多远，却在此时，雁归山发生异象。
飞禽走兽齐齐出动，将他们一行人逼出了雁归山。
仔仔细细打量着从雁归山树杈上寻回来的这块粉色丝帕，以及那个被猛虎驮在背上的姑娘，秦朝阳心中已有了计较。
“如无意外，这方丝帕的主人，便是窃走混元珠的罪魁祸首。”
秦朝阳面色冷沉地下令道：“赵晋，你带人围守雁归山，凡可疑之人，一律抓捕。”
赵晋领命。
秦朝阳又对周离和苏湛二人道：“秘密查访江州城各个布庄绣坊，任何与此帕有关的线索都不能放过。”
洛千凰并不知道，被她不小心遗落在外的丝帕，将会在未来的某一日为她招来无妄之灾。
这日，江州城有名的张大善人在平阳大街举办每年一度的“食辣赛”。
地点就选在平阳大街的一品楼楼下。
食辣赛正如其名，参与者无拘男女老少。
只要当着江州城老百姓的面，将摆在面前的各种辣椒全部吃光。
坚持到最后并得到胜利的人，便可获得张大善人奖赏的十两白银。
十两银子，对普通百姓来说可不是小数目。
为了得到这十两银子，洛千凰自告奋勇的报名参加。
不要小看这些辣椒，都是张大善人派手下从各个地方搜集来的奇怪品种。
辣度是普通辣椒不敢比的。
自以为可以抗住辣的参赛者只吃了两根，便被辣得涕泪横流，叫苦不迭。
“小千，加油！小千，加油！”
一个十六、七岁的少女在熙攘的人群中呐喊助威。
她是洛千凰在江州城最好的朋友，也是棺材铺老板的女儿，名叫关幽幽。
为了赢得十两银子，洛千凰一口气将面前十几根奇形怪状的辣椒塞到嘴里一起吃。
一边吃，还一边享受辣椒的美味与清香。
一品楼是江州城最奢华的一幢大酒楼，坐落在平阳大街的黄金地段。
临近晌午，秦朝阳例行带着心腹下属苏湛和周离出门调查混元珠下落。
正逢午膳时间，几人寻了靠窗的位置点了一桌菜。
顺着窗口，楼下热闹非凡的食辣大赛被秦朝阳几人尽收眼底。
有生以来，秦朝阳第一次观赏这种民间比赛。
看到几个身材壮硕的中年汉子被辣得哭爹喊娘，秦朝阳嗤笑道：“区区几根辣椒，值当哭得这么夸张？”
