公元前9—8世纪，希腊共和国氏族社会逐步瓦解，城邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个城邦。城邦各自为政，无统一君主，城邦之间战争不断。为了应付战争，各城邦都积极训练士兵。斯巴达城邦儿童从7岁起就由国家抚养，并从事体育、军事训练，过着军事生活。战争需要士兵，士兵需要强壮身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。在这样的背景下，很多土邦邦主就制定了严格的男婴筛选制度——男婴从母腹生出，凡是有生理缺陷的，直接处死。我们今天这个故事，就发生在这样一个畸形的残酷背景下。
一、产妇变老妪
斯巴达勇士革洛肯的妻子就要生产了，但他一点也高兴不起来。同样，卧在床上的妻子艾荻亚也是忧心忡忡。为啥？因为两年前，他们曾经生下一个男婴，但因为男婴的右手手指有六根，而被当场杀死。一想到这些，革洛肯和妻子就会心如刀割。但没有办法，在这个具有原始民族色彩的城邦里人人平等，不管是平民还是勇士，都要遵守既定的规则。现在，面对轻轻呻吟的妻子，革洛肯也只有静观事态的发展了。
负责接生的接生婆早就等在旁边，她即是接生婆，也是负责查看婴儿是否残疾的女官。整个城市都知道，这是个铁面无私的女官，不管是谁，只要生下有残疾的男婴，她都会毫不手软地用剪断脐带的刀具痛下杀手，因此人送外号“夜叉手”。夜叉手还有一个副手叫海伦，端着工具在旁边站着。
这时，艾荻亚一躬身子，疼得大叫了一声。夜叉手掀起盖在艾荻亚身上的兽皮窥视一眼，站了起来，告诉艾荻亚用力。海伦知道就要生了，也把盘子往前凑了凑，好让夜叉手用工具时随手就拿。艾荻亚脸憋得通红，因为紧张和疼痛，汗如雨下。
折腾了大约一个时辰后，随着一声清亮的哭声，婴儿呱呱堕地。夜叉手拿过工具，在剪断脐带的瞬间就看清了是个男婴。她剪断脐带，示意海伦去过一张新鲜的兽皮铺在床上，双手托着婴儿往兽皮上放，边放边观察孩子是否有明显的缺陷：五官正常、双手正常、下肢……看到这里，夜叉手嘴角轻轻扬了一下。站在她身边的海伦马上会意，这是一个有残疾的男婴。果然，男婴边哭边四肢乱舞，左腿明显比右腿要短。
夜叉手放下孩子，伸手去取刀具。海伦明白，夜叉手这是要行使职责杀死婴儿了，赶忙把盘子往前伸，一直伸到夜叉手的鼻子下边。夜叉手忽然闻到一种奇异的香味，还没反应过来，就昏了过去……
不知过了多久，夜叉手慢慢睁开眼，眼前的景象把她惊呆了。只见海伦趴在地上一动不动。她挣扎着坐起来，眼光一扫产床，惊得目瞪口呆——床上哪还有艾荻亚和孩子的影子，躺在床上的，竟是一个奄奄一息的老太婆。
