“是的，已经整整十二年了。”珍妮点点头，感情颇不平静地回答说，“那年我十七岁，刚从护士学校毕业，在吉隆坡的一家医院里实习。恰好已故的刘思仲老先生当时也在那家医院里住院，并且由我负责护理。也不知老爷看上了我哪一点，出院那天把我找去，问我愿不愿意做他的家庭护士。如果我愿意，他可以付给我比医院高五倍的工资。只是我必须远离家乡，到他位于沙捞越的这座庄园里来。因为鉴于他当时的健康状况，他已经决定把他的公司和几个商店的全部业务委托给代理人，自己退休到这里来安度晚年了。当然，还有一个无须明说的附加条件：那就是在职期间不许结婚，绝对没有哪一家富室会去雇佣一个拖儿带女的妈妈去当家庭护士的。我认真考虑了一番，就答应了。尽管我的这个决定，遭到了妈妈的反对，但我还是来这里做了他的家庭护士。唉！比医院高五倍的工资，加上轻松的工作，优越的生活条件，这对于一个出身贫寒的十七岁的女孩子，是一个多么难以抗拒的诱惑呀！”
何钊点点头，同情地说：“我想，你现在也许会有一点感到后悔了吧？为你把自己生命中最宝贵的这一段时间消耗在这座庄园里，终日陪伴着一个垂暮的老人而感到后悔了吧？”
“为什么要后悔呢？”珍妮抬头惊讶地看了何钊一眼，语气平静地回答说，“您知道，我是一个穷孩子。如果在医院里我也许会贫穷一生，可是现在我已经积蓄了一笔为数不小的存款。再说，老爷一直待我很好，从不把我当作下人。前年，庄园的管家死了，他又提升我当了管家。这一次，他留下的遗嘱里，还指定从他的遗产里拨出十万元赠送给我，作为对我这些年侍奉他的酬谢。”
“是的，这确实是一笔为数不小的赠款。”何钊点头说。但不知为什么，听了珍妮的这一段叙述，他的心里却产生了一丝苦涩的感觉。只是他不愿意把这一感觉说出来，破坏对方的情绪。
珍妮莞尔一笑，继续说道：“有了这笔赠款，再加上我的积蓄，今后我完全可以过上一种虽不算富裕，但却再也不需要仰仗别人鼻息的自由生活。你说，这还不能补偿我十二年的损失吗？要知道，像我们这种社会地位的人，想要不付出代价就获得生活的享受，是绝对不可能的。”
何钊心里的苦涩味儿更浓了。他努力掩饰住自己的感情，点头说：“唔，不错，不错！你说的完全正确。我刚才的问题实在有点冒昧，还请珍妮小姐原谅！”
“老师不必如此过谦。其实，您提的问题又何尝没有道理 。”珍妮又是一笑，但立即又收敛了笑容，低头继续说下去，“我也确实有过许多苦恼，甚至因此而产生过后悔。您知道，人的感情是复杂的。有时，看见许多红男绿女，成双成对地从我身旁走过，我心里也常常会情不自禁地产生一种羡慕和妒忌之情。有几次还真想睹气辞去这个工作，离开这个垂暮的老人。但一想到我这是在为自己挣钱，为了自己的前途作出牺牲，我的心又立即平静下来了。再说，老爷虽说是一乡首富，拥有大量家产，但临到老年，身旁却连一个亲人也没有，竟要把自己托付给我这个亳无血縁关系的外人，也委实有点可怜。同情心又使我不忍弃他而去。于是，我便在这个庄园里一直待到今天。”
