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蔡宗新上学了,作为女孩子是不能上学的,小水就在校门口等他放学。两家离得并不远。蔡宗新也总是有了好吃的,在地里摘了果子之类的好吃的,也总会给小水留一份。小水有什么好吃的,也会给她连子哥留着。小水学会了针线和绣花以后,除了给自己家里人作活,就是总会留心给她小连哥作一些,并且作得格外的精心。
那时候,两家大人也有意让他们俩成一家,可是在那个兵荒马乱的时节,那年蔡宗新离家走的时候,小水去十里外的外婆家躲部队,没在村里。等部队走了,小水回到村里,才知道她的连子哥已经走了,她偷偷哭了多少次,只有她自己知道,她恨自己为什么连子哥走的时候,她正好不在村里。接下来好几天,她都吃不下饭,天天往村口儿跑。以前是听到有部队要来,她就会躲起来,从那以后只要一听到有部队路过,她就不顾一切地疯跑着去看看,根本不顾是什么部队,有什么危险,任村里谁也劝不住,拦不住。
1944年,蔡宗新离开家的时候,只有17岁,他原本想征求小水的意见才下决心当不当兵的,也想着给小水说一声的。他确实一心想当兵,爹娘也支持他去,实际上爹娘不支持他也没有办法,家里已经没有什么吃的了,娘含着泪说你要想当兵的话,娘不拦你,为咱中国人打鬼子是好事,或许还能有口饭吃,有个活路。
但如果小水不愿意让他去的时候,他绝大多数是不会去的。他特别在乎小水的意见,但这时小水偏偏不在家,他到小水家问了好几次,每次都回答是没回来,他想去小水的外婆家去找小水,可是部队说走就走,他又怕赶不上。那一年,他只有十七岁。
没办法,他只能带着娘给他作的几双鞋和小水给他绣的一双花鞋垫上路了。娘带的几双鞋早就跑烂了。在战场上,他每次都和子弹赛跑,他的跑步速度一直是团里数一数二的,正因如此,他无数次躲过了子弹,他还练了听子弹的声音判断子弹的远近和方向的顶不住,所以,他比战友们更加知道,什么时候该躲什么时候该跑,什么时候动都不用动。
小水给他作的绣花鞋垫他一直没舍得垫用,跟着部队南征北战第二年,这双鞋垫就成为他从家里带来的唯一的物件了。有好几次,打仗写遗书的时候,他都把遗书和鞋垫放在一起留给战友。
那双鞋垫还在蔡宗新的背包里,这么多年,这家乡唯一的物件,就和他的命一样,它在命就在,他怎么可能不把它带回来呢。原本,他只是作为最后的念想,却没想到这个鞋垫的主人小水竟然至今未嫁,这是他没有想到了。多少次,他都不在想,离开家的时候小水都16岁了,放在旧时的农村,早该嫁人了,如果他不当兵走,他们俩可能都抱上好几个娃娃了。