天明，客栈被接云城的衙役围得水泄不通，老提督亲自来勘察现场。地上躺着已是十几具焦炭，客栈也被火焚塌了半边，大门被一根大梁倒下拦住了，衙役们正配合着仵作从窗口爬进客栈里面寻找遗物证据。整个现场弥漫着烧焦肌体的熏臭味道。
“那个领头的黑衣人找到了没？”许临州突然觉得可以从他那里找到什么线索。
“昨夜你噼里啪啦一通乱砍，他们又噼里啪啦一通乱烧，都一样的焦黑发臭，谁还认得？”苏墨捏着鼻子抱怨。
老提督身着麻布长褂，套着羊皮手套在摆弄着尸体。许临州眼圈很重，在边上安静地看着，苏墨拿手帕掩住口鼻，不住皱眉。
“皮肤暗黑呈炭状，密布裂纹，触之即碎。”他又掰开腹腔，肚里也是一团焦黑，“骨骼表面多孔洞，仍坚硬；胸腔内里，肝胆成灰。”
说到这里他突然朝着手下呵斥道：“你傻站干什么，记下来啊！”那个小厮急忙拿开捂着鼻子的衣袖，左手手托着书，拿笔就这么记起来。
“好霸烈的毒药！”老提督掏出手帕，揩了一把汗。
“毒药？怎么讲？”
“肝胆脾脏华为灰烬，而皮肤炭化，这说明火是从肚子里烧出来的，迅速烧穿内脏，烧化皮肤；至于骨骼上密布孔洞而不酥脆，说明燃烧时间极短。”说到这里，老提督扶着墙慢慢直起身体，“从体内自燃的有三种，一种是海外的草蚬子，皮肤接触迅速钻进肉里，遇血即燃，但那个燃烧缓慢，烧得骨骼酥脆；还有一种是云荒的血蛊，粘在皮肤上像是骄阳遇雪，血肉噼里啪啦跟放鞭炮似的炸裂一通，哪还有发肤留存，最后就剩下一团灰烬。”
“所以这该是那第三种，名叫羽烈的毒药。”老提督面色凝重，停下来盯着许、苏二人。
“羽烈，不是开国之君姬野的帝号吗，怎么成了毒药？”许临州不解。
“这个羽烈说的是一种来自北域青阳国的水草，晒干后研磨成粉给人服下，毒素在全身脉络里来回流动灼烧血管，短时间内压迫心脏加速供血，达到强化肌体的效果，人活着的时候无妨，一旦死去心脏停止供血，毒素沉积，温度瞬间升高而由内而外自燃。我没有见过这种毒药，不过照着情形一推想，也就八九不离十了吧。”老提督接过小厮手里记的笔记，扫了几眼，接过小厮手里的毛笔在上面圈圈点点，最终满意地点点头，又打发他回府衙办事去了。
“这是提督的亲戚吗？”许临州漫不经心地发问，“看提督待他的样子不像是对待打下手的仆役。”
“嘿，你说他呀！”老提督笑笑，抽出烟袋点上一口，才慢悠悠地说，“也是个打下手的小娃，不过我看他机灵，就想把我知道的一些皮毛传授给他。虽说是皮毛但搞不好什么时候就有大用处。人老了没几天日子过了，就总是想把东西传下去。”
