“只有速溶咖啡，怎么样？”
“谢谢！”
纸谷用粗糙的手往两只杯子里放入咖啡和糖，没有牛奶。杯子没有杯垫，小调匙上面也脏兮兮的，可是纸谷好像一点儿也不在意。他点燃香烟，望着黑乎乎的窗外。
窗户很昏暗，屋里的样子映在窗玻璃上。电热水壶沸了，纸谷拔掉插头，往两只杯子里冲水。
“请吧。”
美砂接过递来的杯子，让热气朝脸颊上蒸腾，同时用调匙搅动着。兴许是疲惫了的缘故，感觉咖啡的味道特别香。
“经常在这里工作到很晚吗？”
“因为回到家里，就必须自己烧火炉取暖啊。”
“您家在哪里？”
“就在这个坡道下面。”纸谷用手指了指窗外，美砂刚想看过去，外面有人敲门。
“进来！”
开门进来的，是刚才出门前见过的那个青年。
“暖锅好了。”青年说着，朝美砂点头行了个礼。
“肚子饿了吧？”
“哦不，我……”
“我们用刚才那只天鹅做了一锅暖锅，你如果不嫌弃的话，一起吃吧！”青年接过纸谷的话头说道。
美砂想到进门时纸谷手里提着的天鹅，不知是被谁射死的，胸口鲜血淋漓。
“其他还有三文鱼、土豆、洋葱等，各种各样都放在一起煮的，所以我们叫它什锦暖锅。真的很鲜，冬天可少不了这个呢。”青年说完，纸谷再次邀请道：“怎么样？”
“好吧。”
美砂一面点头答应，一面自己对自己说：只要不碰那只天鹅就行了。
四
食堂在下了楼梯转过走廊的尽头。
食堂面积大约有十张榻榻米大小，正中央一张长桌，四周摆放着折叠式椅子。桌子顶端的墙上挂着块黑板，上面画有像是鄂霍次克海沿岸的地图，还有箭头，以及写着些诸如85、60之类的数字。看来这里说是食堂，但有时也用来作为研究人员们碰头讨论的场所。桌子中间的煤气炉上面，架着一口直径足足有五六十厘米的大锅，不停地往外冒着热气。大锅四周围坐着五六个小伙子，一面“呼呼”地吹散着热气，一面啜着盛在大碗里的暖锅汤汁。
看到纸谷进来，小伙子们一齐转过脸来：“哟！”算是同他打招呼，可视线却分明投向站立在门口的美砂。
纸谷一时间似乎有点不好意思，用手搓了一把下巴，然后给大家介绍道：“这位是竹内美砂小姐，是经明峰教授介绍，特意从东京到这里来看流冰的。”
小伙子们点着头，那神情好像在说：噢，是这样啊！
“他们都是这里的研究员或者技师，都是些不拘小节的家伙，不必理会他们，你只管吃你的好了。”
纸谷说罢，小伙子们立即把大锅面前的座位让了出来。
“哎，碗没有啊？”
“这个是干净的。”
坐在旁边的青年赶紧拿来一个碗和一个杯子。纸谷从筷子筒里取出一双红色漆筷，放在美砂面前，对她说道：“别客气，放开肚子吃吧，客气的话一会儿全部就被他们吃光了。”
