若是这柳元如爱惜凝霜姑娘，莫说赎身，便是买下十座怡香苑也是买得。可偏偏将凝霜姑娘安置在烟花之所，时常往来留宿。来去从容，毫无避讳，真就称得上一个宾至如归。
柳元如独身十余年，不知跑断了多少媒婆的两腿，任你家是达官贵胄还是女子美若天仙，也丝毫不为所动。
说媒不成，众人自知刘员外情有所属用情专一，便不再登门。
偶有友人相劝，何不将霜姑娘接回家中，既免了这奔波之苦，且名正言顺，止了这流言蜚语。
柳元如却道：“分居两地，彼此挂记，却也甚好。正是对了那小别胜新婚。”说罢哈哈大笑不再多言。众人皆叹。
柳元如和凝霜虽是烟柳知己，行的却非苟且之事。二人逢春秋之际，携手同游，踏青吟诗，悲秋对饮，如恩爱夫妻一般。
旁人只道大富之人，癖好异于常人，茶余饭后拿出来谈论一番，不久也就见怪不怪了。
依依自幼没了母亲，听人传言父亲竟然在烟花柳巷觅得知己，起初又羞又恨，后来见二人情投意合，实是真情所至。又见凝霜并非淫邪之人，日子久了便心生好奇，出游之时不免多看几眼，一来二去两人也慢慢熟络了。
凝霜姑娘是个温柔恬静的女子，深知依依身世，分外怜惜。两人心无芥蒂，竟也如同亲生母女一般了。
凝霜毕竟为妓，出入不便。依依只能时常来怡香苑寻她，一个女孩子家怎能随便出入，为了掩人耳目，只能与凝霜夜间相会。如此几晚，感觉甚是舒服，并无不适，长此已久竟养成了昼伏夜出的习惯。
这日，依依如往常一般睡到傍晚，半轮残月影影绰绰挂在天边，在如血的夕阳映衬下，只能看到个轮廓。
玉奁城人声渐息，零星亮起几点灯火。
时值深秋。柳府后花园的假山只能看到个模糊的影子，微风袭来，吹起几片落叶，树影婆娑，莎莎的低语仍惊醒了梦中之人。
宁儿服侍着依依洗漱完毕，端了一盏明灯放在书桌之上。柳府的那只肥猫不紧不慢的从房檐上跳到园中，伸个懒腰，抖抖蓬松的长毛，斜眼看了宁儿一眼，自顾自的晃进屋来。
宁儿从食盒端出一碗鸡肉一碗虾汤放在桌上。撇着小嘴看那肥猫。
“惺惺大爷，您慢用。”
那猫儿却不理会宁儿的阴阳怪气，似乎是点了点头，表示对她的态度甚是满意，跳上桌来开始用餐。
这肥猫不愧是大家闺猫，吃相极为文雅，不缓不急，有条有理，恍惚之间真犹如一个富家公子，在品评美食。
那叫做惺惺的猫儿，见小姐进屋来，便停住不吃，迎着依依手掌，用毛茸茸的脑袋摩挲不停，甚是亲昵。
“老头子回来了吗？”
“今儿个一早到家，便忙着打理货物。用过午饭就出去了，至今未归。”
“想是去了霜姐姐那里。”
