三国兴起，乃是由于东汉衰落。东汉衰落的原因，与其他王朝相比，显得十分特别。明末大思想家王夫之尝言：“国恒以弱丧，而汉独以强亡。”这简直是一个悖论，强大怎么会亡国呢？
纵观中国历史，王朝的衰亡，与国家军事力量的下降有着直接的关系，特别是对外战争的失败，往往是灭亡的导火索。中国几个比较重要的王朝，如唐、宋、明、清，其衰亡的过程与外敌压迫有直接的关系。
可是东汉则不然。
自光武帝开国，东汉近两百年的历史，帝国的军队几乎无敌于天下。周边的蛮族势力，无论是匈奴、羌或乌桓，都不是东汉的对手。曾经不可一世的匈奴人被打得落荒而逃，远遁中亚；即便到了东汉后期，汉军的战斗力仍是雄视天下。
以段颎平东羌为例，这位东汉盖世名将，在征羌最后一战中，以战死四百人的代价，歼灭羌军三万八千人，创造了冷兵器时代令人瞠目结舌的辉煌战绩。鲜卑在北方的崛起，一度对东汉帝国构成巨大的威胁，只是这个游牧民族由于内乱而很快衰落，终究未能撼动东汉超级强国的地位。
既然东汉帝国如此强大，为何会“独以强亡”呢？
大帝国何以会走向分崩离析，最终导致群雄割据，三国并起呢？
祸不起于萧墙之外，而在萧墙之内。
大帝国如同一个身强力壮的壮汉，表面上看起来神勇无敌，可是体内已是疾病缠身，五脏六腑不知不觉地腐烂掉了。这是因为有两大毒瘤在作怪，其一叫外戚，其二叫宦官。
外戚与宦官，每个朝代都有，可论及其带来的惨烈祸害，没有哪个王朝能与比得上东汉。东汉宫廷斗争血腥而残酷，宦官集团与外戚集团轮流作庄，相互倾轧，令帝国的中枢组织一步步坏死，最终病入膏肓，无药可治。
宦官之祸与外戚之祸又是如何酿成的呢？
是什么土壤培育出外戚与宦官这两朵邪恶之花呢？
有果必有因。
这个因，很令人惊讶。
当我们深入挖掘历史时，发现东汉的皇宫，似乎笼罩着一层神秘的面纱，上空飘荡着不散的咒语。命运之神似乎有意捉弄高高在上的皇室，皇帝与皇后都被一种不可言说的宿命所左右。
宿命之一，东汉皇帝多是短命。
东汉总共有十四个皇帝，活过四十岁的只有三个，分别是前两任皇帝光武帝（六十二岁）、汉明帝（四十八岁）与末代皇帝汉献帝（五十三岁）。其余十一位皇帝，没有一个超过三十五岁，甚至有三个婴儿皇帝，没活过三岁。短命皇帝之多，在中国各个朝代中堪称第一。在我们的想象中，皇帝吃穿不愁，还有一大堆宫廷御医不时望闻问切，就算不长寿，也不致于连续十一任皇帝都活不过三十五岁吧。
但事情就是这么离奇古怪。
