娘怎能让留下聘礼呢，难道真要她去给人做妾不成？周慧娘又惊又委屈。
乔舜英在桌上嚼着小鱼干，一双剔透的猫眼眯起，这什么方家公子还真是狠呢，小肚鸡肠的，敢演还不敢给人看了。
周夫人送走了媒人，周慧娘赶紧去寻母亲想法子：“我们就不能直接回绝了亲事吗？天底下哪有强娶民女做妾的道理！”周慧娘不愿嫁别更不愿与人做妾，何况她心底还有林公子。
“傻孩子，咱们家说到底也只是一介商户，哎！”
周夫人心里也煎熬：“这也就是在今朝，商家子还能考科举，等马上你弟弟考过了童生试，有了秀才的功名，咱家才算真正的改换门庭。”
“娘，不能求舅舅帮忙吗？”
“这是婚嫁之事你舅舅如何插手，而且这个科举紧要关头万不能得罪知县老爷啊！”
难道为了弟弟的童生试，就要我去给那样衣冠禽兽的人做妾吗？
不必问出口，周夫人愧疚的眼神已经给了周慧娘答案，一时间委屈、悲愤、屈辱、绝望交织在心头。
乔舜英躲在一边草丛里留意周慧娘万念俱灰的眼神，嘴里的肉干吃得“卡兹卡兹”响，心觉不妙。
果不其然，半夜里，趁着丫鬟都熟睡了，周慧娘竟然摸黑爬起来，拿着根腰带往房梁上抛。
乔舜英趴在角落静静地看着周慧娘在那儿折腾，废了老半天劲儿终于把腰带挂上去了。
周慧娘握着腰带似乎愣了一下，还是将脖子套了进去。
许多时候，只有真正直面死亡，人们才能感受到自由呼吸的美好。随着呼吸越来越困难，周慧娘恐惧了，后悔了！
就在她脑袋发晕感觉灵魂就要升空的时候，脖子上的腰带骤然一松，整个人砰地一下掉落地面。
乔舜英默默用精神力把剪刀放回原位，深藏功与名的闭上眼睛，打了一个小呼噜：“咳，小姑娘家家就是不经事，还得靠我。”
周慧娘落地的动静不小，立刻惊动了守夜的丫鬟，随着一声惊呼，屋子里又一阵兵荒马乱热闹了起来。
“我的儿，好端端的你怎么就想不开，你若是去了可教为娘怎么活呀！”
周夫人哭得伤心欲绝，只是却半句没提回绝提亲的话。
周慧娘失望地背过身去，无声饮泣。
周夫人看女儿如此也心痛：“我知道你怨我，可娘也没有办法，你爹一心想要改换门庭，眼看你弟弟就要考童生了，若是因为我出了岔子，你爹非休了我不可！”
“你且宽心，此事也不是没有转圜的可能，再不济，娘也一定为你争取到正妻的名分......”
“我不嫁！”
周夫人不敢再**周慧娘，哄了她喝了安神茶，又看着她熟睡才起身准备离开。
临走无意间瞥见了角落里的黑猫，眼神立刻不对了。
“来人，把这害人的畜生给我丢出去！丢得远远的！”
