陈家的院落并不在孔家旧址之上，而是稍稍靠左一点儿，昔日的孔家庄早已长满了银杏树和桃树，而今连墙体都不见了，除了地上偶尔可以看到一些瓦砾，再也找不到一丝痕迹。陈浮生自儿时起就喜欢跑到那里去玩，树木才生长了数十年，银杏并不够高大，浮生更喜欢爬到桃树之上，找寻一个枝桠，读一读书，看一看天空，有时一天就这样过去了。陈浮生是一个读书人。
书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。陈父哪里懂这些。他是一个手艺人，并没有上过学堂，靠着种田和制作土鞭炮为生。
自太祖开始梁国虽然有战乱，但都未波及到这里，几十年来，此地的老百姓虽不富足，但靠着勤勉，生活的也还过的去。陈父虽没读过书，但是不希望儿子再种地，反正家里有饭吃，于是就从小就把浮生兄弟二人送到县里的学堂读书，兄弟二人回到家里只要在读书，就从不安排他们干农活。这也是浮生喜欢跑到孔家庄去玩的原因之一，每次父亲都以为他去读书了便可以偷懒。
陈父虽让浮生读书，却并不指望他做官光宗耀祖，只希望他以后找个清闲的差事，别再呆在山里握锄把儿。自古除了改朝换代之时，平常山沟沟里头又出了多少做官的？陈父虽不知书，但这个道理还是懂的。
陈浮生的兄长读了见年书后就到了城里的当铺做学徒，后来因为聪明能干，娶了掌柜的女儿，而今也算半个掌柜的。只是门不当户不对，加上掌柜的女儿又挺厉害，总是矮人一头。他整天忙于生意，只是偶尔回一趟村里。陈家的老大有出息，村里人还是很艳羡的。至于陈家老二嘛，就不好说了。
由于离学堂远，陈母在鸡叫之时就为两个儿子做好汤饼，待儿子们吃饱，就一路送他们到南河边上的渔船之上方归。每日清晨观音岩村的人都会乘船到县里售卖地里的瓜果，陈氏兄弟就可以和他们一起去县里上学，傍晚再和他们一起回来。一路上有老乡的照顾，陈母可以放心。
村里也有其他人把孩子送到学堂里去，陆憨儿也曾和陈氏兄弟一起去上学，然而三字文，百家姓半月也学不会，去十天九天手都是肿的，实在受不了，加上同是一个村的陈氏兄弟总是第一个放学，在船上等他一起回家（学会了功课的先放学）陆憨儿脸上挂不住，心理压力大。安慰自己反正当不了官，就不再去了。
人生不相见，动入参与商，焉知二十载，重上君子堂。
谁也不知道命运会怎样。陈浮生相比兄长自然是不幸运的，十八岁准备娶亲，对方是城中一个药店郎中的女儿，由哥哥操办的，然而还未下聘，皇帝选秀女的圣旨就到了，浮生还没见到媳妇的面，未来媳妇就被县衙的马车带走了。药店郎中自觉对不住陈家，恰巧他给常给县令看病，就在县令面前讨了个人情，县衙缺个账房先生，就让陈浮生补上，结果还没干几天，工钱都还没有拿到，县令就嘎嘣死了，新任县令岂会用前任的账房？于是找了个由头就把浮生打发回去了。这么一来二去陈浮生啥也没落着，混到二十一岁还在家天天游手好闲。
