赵慕陶含笑点点头，又对钟昂道：“战事如火，刻不容缓，宜早不宜迟，大公子既然肩担重任，还请早行。”
钟昂踌躇道：“鼎州距此，犹有千里。兼之兵荒马乱，盗匪丛生，老先生师徒一时如何到得？再说老先生风烛残年，体弱多病，也乘不得马。”转念间，对莫道长一拱手道：“莫三叔，此去前面不远，便是应山县⒂，还烦请你去县城租辆马车来。”
陈寓信忙摆手道：“不劳大公子盛情，你身负重命，还是请先行，在下和家师后面慢慢行来便是。”莫道长哈哈一笑，道：“陈先生，自家人不要客套，老道去去就回，只是诸位把那坛老酒给我留一口就好了。”说得众人大笑。莫道长出店来，跃身上马自去。
钟昂唤店小二又切来三斤牛肉，三斤羊肉，将桌子并了，和赵慕陶、陈寓信师徒合坐一处。众人重开酒筵，边吃边聊，等待莫道长回来。
夜色越来越深，眼见酉时已过，酒馆中客人渐渐散去。钟昂正在担心，听着外面马蹄声响，出门一看，莫道长已回来了，身后跟着一辆马车。陈寓信扶了师父，到车中坐定，连夜便往南疾驰，直往鼎州而去。
一路马不停蹄，第二日黄昏，已到了汉口。长江横流，马车无法过江，莫道长付了车钱，打发回应山去。钟昂道：“过江就是鄂州⒃，乃荆湖北路首府之地，天载社在此地设有堂口，我们还是连夜过江，再歇脚吧。”众人闻言，自无异议。莫道长去寻了一条大渡船，一行六人带马，飘扬过江而来。
一轮明月，虽已微缺，却不减皎洁，如银的月色流淌在江面上，江流湍急，不时攒起层层雪浪。深已深了，只听得脚下哗哗水响，却深不见底，甚是可怖。钟家兄弟自幼生长于洞庭湖畔，不以为意，杨华生于中原，从未涉水，心中战栗，抱膝坐在甲板上，一动也不敢动。好在船行甚速，约莫半个时辰，已到了江边，抬头望去，已可影影绰绰看见巍峨坚固的鄂州城墙。
想着离家越来越近，钟仪自忖道：“十九年来，自己一直在家读书习武，未曾离开过鼎州，这次百般央求父亲，才得此机会，虽说来去往返不过月余时间，行止也只在湘鄂豫之间，心中已是十分满足。特别是这一路上，见流民之苦，兵戈之虐，实在是大出意外，和日常书本上所学竟是两样。不过幸逢赵老先生，以后倒可耳聆面授，多得教诲，却也是意外之喜。”悲愤之余，还稍稍有些兴奋。
正在胡思乱想，只听得莫道长咦的一声，站起身来。道：“大少爷，你看。”举手往南岸一指，顺着手势看去，只间一道红色焰火冲天而起，在半空中熠熠闪亮，过了许久才慢慢散落消失。
钟仪知道这种红色焰火，乃天载社教众碰上紧急情况，专为呼叫救援所用，不由得心中一紧。听得钟昂沉声道：“船家，麻烦你快点，到岸后多给你船钱。”船工闻言，道声好，一声吆喝，几位艄公一起使力，将大浆划得飞快，半柱香时间不到，便已靠了岸。
